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Für Herzklappen-Erkrankungen bei alten Menschen sind am häufigsten Verkalkungen der Aortenklappe zwischen linker Herzkammer und der Aorta (Hauptschlagader), Infektionen, besonders Entzündungen der Herzinnenhaut, degenerative Veränderungen und Undichtigkeiten nach Herzinfarkten verantwortlich.
Bei Klappendefekten und eingeschränkter Funktion können hier und da Medikamente, meist aber nur noch eine Operation helfen.
Zusammen mit der Klinik bzw. dem Arzt sollte der Patient entscheiden, welche Lösung für ihn die Beste ist. Es stehen mehrere Möglichkeiten zur Wahl. Die wesentliche Entscheidung lautet: Einsatz einer künstlichen, technisch-mechanischen Herklappe oder einer biologischen Herzklappe.
Bei der technisch-mechanischen Herzklappe steht die lange Haltbarkeit im Vordergrund, der Patient muss aber sein Leben lang Medikamente einnehmen, die die Blutgerinnung hemmen.
Bei der biologischen Herzklappe, die tierischen Ursprungs ist, sind nach 15 Jahren noch etwa 50 bis 70 Prozent in Funktion.
In Zukunft kann ein erforderlicher Klappenersatz wahrscheinlich mit Hilfe gentechnischer Methoden erfolgen. Zurzeit noch ein Experimentiermodell, doch eines Tages vielleicht der beste denkbare Klappenersatz, der Nachteile der heute eingesetzten Modelle beheben würde.
Die vier Herzklappen
Das Herz teilt sich in eine linke und eine rechte Hälfte. Beide Hälften bestehen aus einem kleineren Vorhof und einer größeren Kammer. Die vier ventilartigen Herzklappen sorgen in ihren Funktionen als Ein- beziehungsweise Ausflussventile dafür, dass das Blut den richtigen Weg nimmt. Das mit Sauerstoff angereicherte Blut wird aus der linken Herzkammer in die Hauptschlagader und damit in den großen Körperkreislauf gepumpt, und das mit Kohlensäure und "Abfallstoffen" beladene Blut wird aus der rechten Kammer in die Lungenschlagader und damit in den Lungenkreislauf getrieben. Die beiden Klappen im linken Teil des Herzens sind die Mitralklappe zwischen Vorhof und Kammer und die Aortenklappe zwischen Kammer und Hauptschlagader. Die Klappen im rechten Herzteil sind die Trikuspidalklappe zwischen Vorhof und Kammer und die Pulmonalklappe zwischen Kammer und Lungenarterie.